Det är något speciellt med relationen mellan poker och kryssningar och vårt första inlägg på den här bloggen kommer därför att handla om just detta, för vi heter ju trots allt pokerkryssning.se, men framtida inlägg kan handla om allt inom poker. Poker och kryssningar har en naturlig koppling och då spel om pengar ofrånkomlig handlar indirekt om glamour och lyx; det gör sig helt enkelt bra att föreställa sig en spelmiljö på ett femstjärnigt kryssningsfartyg, där smokingklädda spelare gör upp om hundratusentals dollar med en Dry Martini handen. Samtidigt är det bara en del av konceptet pokerkryssning. Det finns en mängd faktorer som gör båtar och poker till en vinnande kombination. Juridik är det ena. På några timmar kan du lämna en jurisdiktion och komma ut på internationellt vatten. Logistik och kritisk massa är det andra. Även om det må låta hårt har du isolerat din kundgrupp till en mycket avgränsad yta där du helt styr utbudet av underhållning. Det är lätt att räkna på åtgång av resurser för att arrangera spelen. Säkerheten är en annan aspekt. Rånrisken är i allmänhet klart mindre på en båt än på ett konventionellt casino eller konferensanläggning där poker annars spelas.
Historiska pokerkryssningar för såväl proffs som amatörer
Pokerkryssningar har varit en etablerat del av livepokern världen över i flera decennier, och har spelats på alla inköpsnivåer. Från tidigare nämnda lyxturneringar till enklare tävlingar på Östersjöfärjorna riktade till gemene man. Spelbolaget Paf har arrangerat ett flertal dylika genom åren. I september 2007 genomfördes en resa tillsammans med Sveriges största pokerforum, där huvudturneringen hade ett inköp på 2200 kronor. Totalt kom hela 240 personer till start, och vinnaren fick 158 400 kronor i prispengar.
Redan 1988 tog norrmannen Bryan Samuelson hem en turnering i Seven Card Stud något som lite obestämt noteras i historieböckerna som ”International Poker Cruise”. Så mycket mer om just den pokerkryssningen står inte att finna skrivet. Mer kända är dock anrika tidningen Card Players pokerkryssningar som gått både över Atlanten, i Mexikanska golfen, i Karibien och kring de grekiska öarna i Medelhavet. För att inte tala om de Poker Cruises som ett välkänt spelbolag arrangerade och var smått legendariska under pokerboomen. På dessa har vi haft flera fina svenska framgångar genom åren. På en pokerkryssning arrangerat av spelbolaget 2004 kom Peter Liljedahl trea och fick hela 75 000 dollar i prispengar. Kända svenska proffs som William Thorson och Bosse Sehlstedt fanns på båten och nådde pengarna i turneringen. Två år senare blev okände västeråsaren Adam Eskola tvåa i en annan turnering på en pokerkryssning signerad samma spelbolag, och åkte hem med 235 000 dollar. På finalbordet fanns bland andra landsmannen Bengt Sonnert. Om vi hoppar fram ännu två år dominerade svenskarna kryssningen totalt, och tog samtliga topp tre-placeringar plus en femteplats i ett 243 man stort internationellt fält.
Internationellt vatten kringgår lokal spellagstiftning
Numera har det också dykt upp en hybrid av pokerkryssningar. På flera ställen i världen där befolkningsdensitet, stadsarkitektur och annat satt käppar i hjulet för att etablera nya casinon har spelbolag och andra arrangörer helt enkelt ankrat ett kryssningsfartyg i staden och gjort detta till ett mer eller mindre permanent casino. Ett av de mest kända exemplen i Europa hittar vi i Gibraltar. Sunborn Gibraltar är en casinoyacht som samägs av ett spelbolag och en hotellkedja, och som slog upp portarna 2015. Även om båten aldrig lämnar hamnen får spelupplevelsen närmast sägas likna en casinokryssning.
I flera fall har också arrangörerna fått se sina kryssningar avbrutna eller tvingats ställa in dem efter att olika jurisdiktioner hotat på med påföljder. Vilka lagar och regler som ska gälla under en pokerkryssning är nämligen inte självklart. Utöver vad som gäller på internationellt vatten ska också hänsyn tas till de städer som man utgår/anländer till, var fartyget är registrerat, rederiets hemvist och mycket annat. Det är minst sagt snåriga juridiska farvatten för den som vill arrangera en pokerturnering till havs, och precis som för arrangemang av andra tävlingar brukar det löna sig att ha alla tillstånd klara i god tid. Klart är också att pokerturneringar i kryssningsform lär fortsätta vara populära. Har konceptet fungerat i över trettio år finns det inget som tyder på att det skulle vara annorlunda i framtiden.